Comprender el pie caído: causas, diagnóstico y tratamientos
¿Qué es la caída del pie?
El pie caído se refiere a la incapacidad de levantar la parte delantera del pie, lo que provoca dificultades para caminar. Este trastorno afecta a la fase de balanceo de la marcha y hace que el pie se arrastre por el suelo, a menos que se utilicen movimientos compensatorios, como la elevación de la rodilla (marcha esteparia). Con el tiempo, la mecánica anormal de la marcha puede provocar tensiones articulares e incluso deformidades como la contractura equina, debido al desequilibrio muscular y al acortamiento del tendón de Aquiles.
Aunque se observa con frecuencia en la práctica clínica, no existe un código diagnóstico específico para el pie caído. Puede estar asociado a diferentes afecciones subyacentes, y su prevalencia sigue siendo desconocida debido a la falta de estudios a gran escala.
Causas del pie caído
El pie caído puede deberse a problemas en cualquier nivel de la vía neural, desde el cerebro hasta los nervios periféricos. Conocer la localización exacta de la lesión es clave para determinar el tratamiento adecuado.
1. Causas centrales
Las lesiones cerebrales o de la médula espinal pueden provocar la caída del pie, aunque a menudo forma parte de una debilidad más generalizada. Las causas más comunes son:
- Accidente cerebrovascular (especialmente en el territorio de la arteria cerebral anterior)
- Tumores cerebrales
- Hemorragias
- Lesiones inflamatorias o isquémicas
Los estudios indican que hasta el 14% de los supervivientes de ictus experimentan una caída persistente del pie, y en los casos de lesión medular, la incidencia puede alcanzar el 76%.
2. Causas de los nervios raquídeos
La compresión o hernia de los discos lumbares, especialmente en la raíz nerviosa L5, es una de las principales causas. Los factores de riesgo incluyen:
- Polineuropatía
- Hernias grandes o calcificadas
- Estenosis foraminal Ma et al. hallaron que el 23% de los pacientes con afectación de la raíz L5 presentaban clínica de pie caído
.
3. Causas periféricas
La lesión del nervio peroneo es la causa más frecuente de pie caído aislado. Puede ser consecuencia de:
- Compresión en la cabeza del peroné (por ejemplo, al sentarse con las piernas cruzadas).
- Trauma
- Lesiones iatrogénicas durante las intervenciones quirúrgicas
- Lesiones que ocupan espacio como quistes ganglionares o tumores
Las lesiones del nervio peroneo representan el 15% de todas las mononeuropatías del adulto
Diagnóstico del pie caído
Un diagnóstico exhaustivo es esencial para identificar la causa subyacente y decidir el tratamiento adecuado.
Examen clínico
- Pruebas de fuerza muscular, especialmente dorsiflexión
- Reflejos, incluido el reflejo tibial posterior
- Cartografía sensorial para identificar la afectación nerviosa
- Observación de la marcha
Electrofisiología
- Los estudios de conducción nerviosa y la electromiografía (EMG) ayudan a diferenciar entre radiculopatía y neuropatía periférica.
- La EMG puede detectar signos de daño axonal y reinervación antes que la observación clínica.
Imágenes
- La resonancia magnética se utiliza para evaluar las causas centrales y espinales.
- La ecografía y la neurografía por RM ayudan a evaluar las lesiones y los quistes de los nervios periféricos.
Opciones de tratamiento
El tratamiento depende de la causa, la gravedad y la duración del pie caído. Los objetivos son restaurar la función, mejorar la movilidad y prevenir complicaciones.
1. Intervenciones quirúrgicas
- Descompresión o neurolisis: Si se identifica pronto una causa compresiva (preferiblemente en 48 horas), la descompresión puede ofrecer excelentes resultados.
- Cirugía de la columna vertebral: Para hernias discales o estenosis espinal.
- Reparación de nervios periféricos: Requiere longitudes de injerto cortas (<6 cm) para evitar una mala recuperación.
Es fundamental intervenir a tiempo: el potencial de regeneración nerviosa disminuye significativamente después de 3 meses.
2. Transferencias de tendones
En caso de lesiones nerviosas irreversibles, la transferencia tendinosa es una opción viable:
- El tendón tibial posterior se redirige a través de la membrana interósea para sustituir la función de dorsiflexión.
- También puede utilizarse una configuración de estribo para un mejor control. Aunque sólo se recupera el 30% de la fuerza original, la mayoría de los pacientes afirman haber mejorado su movilidad y estar satisfechos.
3. Estimulación Eléctrica Funcional (FES)
La FES aplica pequeños impulsos eléctricos para estimular los nervios, favoreciendo la elevación del pie al caminar:
- Comparable a las ortesis tobillo-pie (AFO) en la mejora de la velocidad de la marcha
- Especialmente beneficioso cuando se combina con rehabilitación.
- Reduce el esfuerzo percibido en pacientes con pie caído relacionado con la esclerosis múltiple
.
La EEF se considera rentable con el paso del tiempo, y muchos pacientes siguen utilizándola durante más de una década.
4. Inyecciones de toxina botulínica
Para la caída espástica del pie (a menudo observada en accidentes cerebrovasculares), toxina botulínica A:
- Reduce la espasticidad del tobillo
- Mejora la movilidad cuando se combina con fisioterapia y estiramientos.
5. Dispositivos ortopédicos (AFO)
Los AFO se utilizan ampliamente para apoyar la posición del pie. Aunque proporcionan una corrección mecánica inmediata, pueden alterar la forma de andar y causar molestias o puntos de presión.
6. Rehabilitación
Todos los pacientes, independientemente del tipo de tratamiento, se benefician de una rehabilitación específica:
- Ejercicios de fortalecimiento
- Entrenamiento de la marcha
- Propiocepción y terapia del equilibrio
- Estiramientos para mantener la movilidad del tobillo
Reflexiones finales
El pie caído es una afección compleja que afecta significativamente a la calidad de vida. Muchos casos están infradiagnosticados o infratratados debido a la falta de protocolos normalizados. Ya sea consecuencia de una compresión nerviosa, un ictus o una afección sistémica, el pie caído debe ser objeto de una evaluación interdisciplinar exhaustiva.
Un enfoque coordinado en el que participen neurocirujanos, cirujanos ortopédicos, fisioterapeutas y expertos en rehabilitación puede garantizar que cada paciente reciba un diagnóstico a tiempo y una atención individualizada.
Investigación
Un metaanálisis de 2025 publicado en la revista Journal of Stroke and Cerebrovascular Diseases evaluó 37 ensayos controlados aleatorizados en los que participaron más de 2.300 pacientes de ictus con pie caído. El estudio descubrió que la estimulación eléctrica (EE) -especialmente cuando se combina con la rehabilitación convencional- mejoraba significativamente la dorsiflexión del tobillo y la función motora de las extremidades inferiores en comparación con la terapia estándar sola. Entre los distintos tipos de estimulación, la electroacupuntura (EA) mostró el mayor beneficio global, seguida de la estimulación transcraneal por corriente directa (tDCS) y la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS). La EA fue más eficaz durante la fase de recuperación (1-6 meses tras la apoplejía), en la que la capacidad de respuesta de los músculos y los nervios es óptima. Estos resultados ponen de relieve que el uso precoz y específico de la EE -especialmente la electroacupuntura- puede mejorar la recuperación de la marcha y los resultados funcionales en pacientes con pie caído tras un ictus. («Estudio sobre terapias de estimulación eléctrica para el pie caído tras un ictus – véase PubMed«).
¿Tiene más preguntas?
Q. ¿Qué es el pie caído?
A. El pie caído es una afección en la que el paciente es incapaz de levantar la parte delantera del pie, lo que provoca dificultad para caminar y una marcha con pasos altos.
Q. ¿Cuáles son las causas del pie caído?
A. El pie caído está causado por la debilidad o parálisis de los músculos que intervienen en la elevación del pie, a menudo debido a lesiones nerviosas, trastornos musculares o afecciones del sistema nervioso central.
Q. ¿Cuáles son los síntomas habituales del pie caído?
A. Los síntomas incluyen dificultad para levantar la parte delantera del pie, arrastre de los dedos al caminar, marcha con pasos altos, entumecimiento de la parte superior del pie o de los dedos y posible atrofia muscular en la parte inferior de la pierna.
Q. ¿Qué nervio suele estar implicado en el pie caído?
A. El nervio peroneo es el más afectado en el pie caído.
Q. ¿Qué afecciones pueden provocar lesiones en el nervio peroneo que causen el pie caído?
A. Las afecciones incluyen traumatismos, compresión en la cabeza del peroné, cruce prolongado de piernas, arrodillarse o ponerse en cuclillas, así como afecciones sistémicas como la diabetes.
Q. ¿Pueden los problemas de columna causar pie caído?
A. Sí, las afecciones de la columna vertebral como las hernias discales o la estenosis espinal que afectan a las raíces nerviosas L4-L5 pueden provocar el pie caído.
Q. ¿Cómo se diagnostica el pie caído?
A. El diagnóstico implica un examen clínico, el historial del paciente, la electromiografía (EMG), estudios de conducción nerviosa y pruebas de imagen como la resonancia magnética.
Q. ¿Cuáles son las opciones de tratamiento para el pie caído?
A. Las opciones de tratamiento incluyen fisioterapia, ortesis, medicamentos, estimulación nerviosa y, en algunos casos, intervención quirúrgica.
Q. ¿Qué tipo de ortesis se utiliza para el pie caído?
A. Una órtesis tobillo-pie (AFO) se utiliza habitualmente para apoyar el pie y mejorar la marcha.
Q. ¿Cuándo se considera la cirugía para el pie caído?
A. Se considera la cirugía cuando no hay mejoría con el tratamiento conservador, o si hay una lesión compresiva o una lesión nerviosa que requiere reparación quirúrgica.
Q. ¿Puede invertirse la caída del pie?
A. El pronóstico depende de la causa; algunos pacientes se recuperan totalmente con tratamiento, mientras que otros pueden presentar síntomas persistentes que requieran un tratamiento a largo plazo.
Q. ¿Qué son las cirugías de transferencia tendinosa en el pie caído?
A. Las cirugías de transferencia de tendones consisten en redirigir los tendones funcionales para sustituir la acción de los músculos paralizados, normalmente transfiriendo el tendón tibial posterior al dorso del pie.
Q. ¿Cómo es la recuperación tras una operación de pie caído?
A. La recuperación incluye inmovilización seguida de fisioterapia para reentrenar la nueva función del tendón y mejorar la marcha.
Q. ¿El pie caído puede afectar a ambas piernas?
A. Aunque suele afectar a una pierna, ciertas afecciones sistémicas o neurológicas pueden provocar una caída bilateral del pie.
Q. ¿Qué papel desempeña la fisioterapia en el tratamiento del pie caído?
A. La fisioterapia ayuda a fortalecer los músculos, mejorar la marcha y mantener la flexibilidad de las articulaciones, lo cual es esencial tanto en el tratamiento conservador como en el postoperatorio.
Dr. Mo Athar
